ಅಕ್ಕಿ ತೊಳೆದ ನೀರು

ಇದು ಸಂಧ್ಯಾ ಪೈ ಅವರು ಬರೆದ ಕಥೆ. ತುಂಬ ಮಾರ್ಮಿಕವಾದದ್ದು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಹಿಡಿದದ್ದು. ಒಂದು ಬಡಾವಣೆಯಿಂದ ಮಕ್ಕಳು ಹತ್ತಿರದ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಕ್ಕಳೆಲ್ಲ ಜೊತೆಜೊತೆಯಾಗಿಯೇ ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ಬಡ ಕುಟುಂಬದ ಮಗು ತಾನು ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವಾಗ ದಾರಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಇನ್ನೊಂದು ಮಗುವಿನ ಜೊತೆಗೂಡಿ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಇನ್ನೊಂದು ಮನೆಯವರು ತಕ್ಕಷ್ಟು ಉಳ್ಳವರು. ಈ ಮಗು ಉಳ್ಳವರ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಯ್ದು ಆ ಮಗುವನ್ನು ಜೊತೆಗೂಡಿ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವುದು ವಾಡಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಹಾಗೆ ಹೋದಾಗ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಮಗುವಿನ ತಾಯಿ ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ತಿಂಡಿ ಕೊಟ್ಟು ಹಾಲು ಕುಡಿಯಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುವರು. ಗೆಳೆಯ ಹಾಲು ಕುಡಿದದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದ ಈ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಕುತೂಹಲವಾಯಿತು. ಬುದ್ಧಿ ತಿಳಿದ ಮೇಲೆ ಹಾಲಿನ ರುಚಿಯನ್ನೇ ಕಾಣದ ಈತ ತಾಯಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ,  `ಅಮ್ಮೋ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ದಿನಾಲು ಹಾಲು ಕುಡಿದು ಶಾಲೆಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ. ನನಗೂ ಹಾಲು ಕೊಡಮ್ಮ'.

ತಾಯಿಗೆ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಆಕೆಗೂ ಮಗನಿಗೆ ಹಾಲು ಕೊಡಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಇದೆ. ಆದರೆ, ಮನೆಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಲು ಕೊಳ್ಳುವುದು ಕನಸಿನ ಮಾತು. ಕೊಡುವುದು ಇಲ್ಲವೆಂದರೆ ಮಗುವಿನ ಮನಸ್ಸು ಮುರಿಯುತ್ತದೆ. ತಾನು ಮಾಡುವುದು ಅಸತ್ಯವಾದರೂ ಮಗುವಿಗೆ ಸಮಾಧಾನ ತರಲೆಂದು ಆಕೆ ಅಕ್ಕಿಯನ್ನು ತೊಳೆದ ನೀರನ್ನೇ ಹಾಲು ಎಂದು ನಂಬಿಸಿ ನೀಡಿದಳು. ಮಗು ಅದನ್ನೇ ನಂಬಿತು. ಆ ದಿನದಿಂದ ಮಗು ದಿನ ನಿತ್ಯ ಶಾಲೆಗೆ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ತಾಯಿ ಕೊಟ್ಟ ಅಕ್ಕಿ ತೊಳೆದ ನೀರನ್ನೇ ಹಾಲೆಂದು ಕುಡಿದು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದಷ್ಟು ಕಾಲ ಇದು ಹೀಗೇ ನಡೆಯಿತು. ಒಂದು ಬಾರಿ ಸಂಜೆಯ ಮುಂದೆ ಆಡಲು ಈ ಮಗು ತನ್ನ ಗೆಳೆಯನ ಮನೆಗೆ ಹೋಯಿತು. ಆಟವಾಡಿ ಮನೆಗೆ ಬರಬೇಕೆನ್ನುವಾಗ ಗೆಳೆಯನ ತಾಯಿ ಈತನನ್ನೂ ಕರೆದು ತಿಂಡಿ ನೀಡಿದರು. ನಂತರ ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಕುಡಿಯಲು ಹಾಲು ಕೊಟ್ಟರು. ಮೊಟ್ಟಮೊದಲನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಮಗು ಹಾಲಿನ ರುಚಿ ನೋಡಿತು. ತಕ್ಷಣ ಅದಕ್ಕೆ ತಾನು ಇದುವರೆಗೂ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದುದು ಹಾಲಲ್ಲ ಎಂಬುದೂ ತಿಳಿಯಿತು. ಮಗುವಿಗೆ ತಾಯಿ ಹೇಳಿದ್ದು ಸತ್ಯವಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಮನದಟ್ಟಾಯಿತು.