ಕಾಕನಕೋಟೆಯ ಹೀರೊ 'ಅರ್ಜುನ'

ಹಾಸನದ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡಾನೆ ಸೆರೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗೆಂದು ಬಳ್ಳೆ ಶಿಬಿರದಿಂದ ನವೆಂಬರ್‌ ಕೊನೆ ವಾರ ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದ ವಿನು ವಾಪಸು ಬರಿಗೈಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವರ ಮೈಮೇಲೆ ಗಾಯಗಳಿದ್ದವು. ಮರೆಯಾಗದ ನೋವುಗಳಿದ್ದವು. ಪಡಸಾಲೆಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ, ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಲು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದ ಹಗ್ಗಗಳ ರಾಶಿ ಇತ್ತು. ಕತ್ತಿಗೆ ಕಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದ ಘಂಟೆಯ ಸರಪಳಿಯೂ ಮೌನವಾಗಿತ್ತು.

–ಅದು ಮೈಸೂರಿನ ಎಚ್‌.ಡಿ.ಕೋಟೆ ತಾಲ್ಲೂಕಿನ ನಾಗರಹೊಳೆ ಉದ್ಯಾನವನ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ಡಿ.ಬಿ.ಕುಪ್ಪೆ ವನ್ಯಜೀವಿ ವಲಯದ ಬಳ್ಳೆ ಆನೆ ಶಿಬಿರದ ಹಾಡಿಯ ಮನೆ. ಪಡಸಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಮಾವುತ ವಿನು ಕಣ್ಣೀರಿಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವರ ಮನೆಯವರೆಲ್ಲರಲ್ಲೂ ದುಃಖ ಮಡುಗಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ, ರಾಜನಂತೆ ತಾವು ಸಾಕಿದ ಮನೆಯ ಧೀರ ಮಗನನ್ನು ಅನಿವಾರ್ಯವಾಗಿ ಬೇರೆಲ್ಲೋ ಮಣ್ಣು ಮಾಡಿ ಬಂದ ಅಸಹಾಯಕತೆ ಇತ್ತು. ‘ಕೊನೆಬಾರಿಗೆ ಅವನ ಮುಖ ನೋಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನೂ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ’ ಎಂಬ ಆಕ್ರೋಶ, ಸಂಕಟಗಳಿದ್ದವು.

ಕೊನೆ ಇರದ ಶೋಕ

ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂಟಿ ಸಲಗದ ದಾಳಿಯಿಂದ ವೀರಮರಣವನ್ನಪ್ಪಿದ ಅರ್ಜುನ, ಮೈಸೂರು ದಸರಾ ಉತ್ಸವದಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಬಾರಿ ಚಿನ್ನದ ಅಂಬಾರಿ ಹೊತ್ತಿದ್ದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸ್ವಭಾವದ, ಧೀರೋದಾತ್ತ ನಡವಳಿಕೆಯ ಅಪರೂಪದ ಸಾಕಾನೆ. ಈ ಬಾರಿಯ ದಸರೆಯಲ್ಲಿ ‘ನಿಶಾನೆ ಆನೆ’ಯಾಗಿದ್ದೇ ಕೊನೆಯ ನೆನಪು. ಉತ್ಸವಕ್ಕೆಂದು ಗಜಪಡೆ ಜೊತೆಗೆ ಬಂದು ಅರಣ್ಯ ಭವನದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದು, ಅರಮನೆಗೆ ಗಜಪಡೆ ಪ್ರವೇಶವಾದ ದಿನವೇ, ಕೋಟೆ ತಾಲ್ಲೂಕಿನ ನಾಗರಹೊಳೆ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನದಂಚಿನ ಕಲ್ಲಹಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಬಾಲಕನ ಕೊಂದ ಹುಲಿ ಸೆರೆ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಗೆಂದು ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಅಲಂಕಾರವೂ ಮಾಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದಾಗಿ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳು ಕಳೆಯುವಷ್ಟರಲ್ಲೇ, ಅವನ ಅಕಾಲಿಕ ಸಾವಿಗೆ ಇಡೀ ನಾಡು ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದಿದೆ. ಬಳ್ಳೆ ಹಾಡಿಯ ಎರಡು ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೊನೆ ಇರದ ಶೋಕಕ್ಕೆ ನೂಕಿದೆ.

1968ರಲ್ಲಿ ಖೆಡ್ಡಾ ವಿಧಾನದಲ್ಲಿ ಇದೇ ಕಾಕನಕೋಟೆ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಸೆರೆಹಿಡಿದ ಬಳಿಕ ಕೊಡಗಿನ ದುಬಾರೆ ಶಿಬಿರಕ್ಕೆ ಅವನನ್ನು ಕಳಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿಂದ ಬಳ್ಳೆ ಹಾಡಿಗೆ ಬಂದು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಹದಿಹರೆಯದ ತುಂಟತನಗಳೊಂದಿಗೇ ನಾಲ್ಕು ದಶಕಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಗಂಭೀರನಾಗಿ ಬೆಳೆದ ಅರ್ಜುನ, ಈ ಕುಟುಂಬಗಳಿಗಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲದೆ, ಈ ಭಾಗದ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಹಳ್ಳಿಜನರೆಲ್ಲರಿಗೂ ‘ಕಾಕನಕೋಟೆಯ ಹೀರೊ’ ಆಗಿದ್ದ.

ಹೀಗಾಗಿಯೇ, ಕೋಟೆಯಿಂದ ಬಳ್ಳೆ ಹಾಡಿಯವರೆಗೆ ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಸಿಗುವ ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಜುನನ ಆಳೆತ್ತರದ ಬ್ಯಾನರ್‌ಗಳನ್ನು ಜನ ಕಟ್ಟಿ ‘ಕನ್ನಡದ ಕಂದ ಅರ್ಜುನ, ವಿ ಮಿಸ್‌ ಯೂ ಲೆಜೆಂಡ್‌’ ಎಂದು ಬರೆದಿದ್ದರು. 64 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದ ಅವನು ನಿಜಕ್ಕೂ ಕನ್ನಡ ನಾಡು ಮತ್ತು ಕಾಡಿನ ಲೆಜೆಂಡ್‌.

ಬಳ್ಳೆಗೆ ಬಂದಾಗಿನಿಂದ ಸುಮಾರು ನಾಲ್ಕು ದಶಕ ಕಾಲ ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಮಾವುತ ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿಯವರ ಕುಟುಂಬ ಸಾಕಿತ್ತು. ನಂತರ, ತಮ್ಮ ಕೈಗೆ ಬಂದ ಮೇಲೆ ಕೊನೆವರೆಗೂ ನೋಡಿಕೊಂಡ ಮಾವುತರಾದ ದೊಡ್ಡಪ್ಪಾಜಿ ಮತ್ತು ವಿನುವಿನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಅವನು ದೇವರೇ ಆಗಿದ್ದ. ಏಕೆಂದರೆ, ಅವನ ಸೇವೆ ಎಂದರೆ ಅವರಿಗೆ ಆನೆ ಸೇವೆ ಅಲ್ಲ, ಗಣಪತಿ ಸೇವೆ. ಅದು ಅವರ ಮನೆ ದೇವರು. ಅರ್ಜುನನ ಎಲ್ಲ ಏಳು–ಬೀಳುಗಳಿಗೆ ಈ ಎರಡು ಕುಟುಂಬಗಳೇ ಜೀವಂತ ಸಾಕ್ಷಿ.

‘ಅದಕ್ಕೆ ವಯಸ್ಸಾಯ್ತು ಅಂತ ಅಂಬಾರಿ ಹೊರೋದರಿಂದ ರಿಟೈರ್‌ಮೆಂಟ್‌ ಕೊಟ್ರು. ಆದರೆ ಹುಲಿ, ಆನೆ ಹಿಡಿಯೋದಕ್ಕೆ ಕರ್ಕೊಂಡು ಹೋಗೋವಾಗ ವಯಸ್ಸಾಗಿರಲಿಲ್ಲವೇ’ ಎಂಬುದು ಈ ಜೀವಗಳು ಸಂಕಟದಿಂದ ಕೇಳುವ ಪ್ರಶ್ನೆ. 

ವಿನುವಿನ ತಂದೆ ದೊಡ್ಡಪ್ಪಾಜಿ ಹತ್ತು ಬಾರಿ ದ್ರೋಣನ ಜೊತೆ ಅಂಬಾರಿ ಹೊತ್ತಿದ್ದವರು. ಅವರ ಎರಡನೇ ಮಗ ರಾಜು, ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಕಾವಾಡಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಮನೆಯ ಹೆಂಗಸರು, ಚಿಕ್ಕಮಕ್ಕಳಾದಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅರ್ಜುನ ಆಪ್ತಸ್ನೇಹಿತನಂತಿದ್ದ. ಈ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಐದು ವರ್ಷದ ನಂಟು.

ಆದರೆ, ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿಯವರ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ದಶಕಗಳ ನಂಟು. ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗ ದುಬಾರೆಯಲ್ಲಿ ಮಾವುತ ಸಣ್ಣಪ್ಪನವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಪಳಗಿ, ಮತ್ತೆ ಬಳ್ಳೆ ಹಾಡಿಗೆ ಬಂದ ಕೆಲ ದಿನಗಳಲ್ಲೇ ಮಾವುತ ಕೂಸ ಅವರಿಂದ ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿಯವರಿಗೆ ಅರ್ಜುನನ ಉಸ್ತುವಾರಿ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೊಂದು ಮಗುವೆಂಬಂತೆ ಮನೆ–ಕಾಡು ಎರಡೂ ಕಡೆ ಅವನು ಬೆಳೆದ.

ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿಯ ಕಕ್ಕುಲತೆ

ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಸಾಕುವಲ್ಲಿ ಸಹಾಯಕರ ಶ್ರಮದ ಬಗ್ಗೆ ತೃಪ್ತಿಗೊಳ್ಳದ ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿ, ಮೈಸೂರು ಅರಮನೆಯ ಆನೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ತಮ್ಮಿಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳಾದ ಬೋಳ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣಪ್ಪನ ಪೈಕಿ ಎರಡನೆಯವನನ್ನು ಜೊತೆಗೆ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡರು. ತಂದೆಯ ನಿಧನದ ನಂತರ ಸಣ್ಣಪ್ಪ ಮುಂದುವರಿದರು.

ಅಪ್ಪನಿಗೆ ದುಂಬಾಲು ಬಿದ್ದು ಅರ್ಜುನನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತುತ್ತಿದ್ದ ನೆನಪುಗಳ ಜೊತೆಗೆ, ಸಣ್ಣಪ್ಪನವರಿಗೆ, ಅದೇ ರೀತಿ ದುಂಬಾಲು ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದ ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳನ್ನೂ ಅರ್ಜುನನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದ ನೆನಪುಗಳೂ ಇವೆ. ಅರ್ಜುನ ನಡೆದು ಬರುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವರಿಗೆ ಅಪ್ಪನೇ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂಬಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಹೀಗೆ ನಾಲ್ಕು ತಲೆಮಾರಿನ ಬದುಕು ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿದೆ.

ಅರ್ಜುನ ಭೌತಿಕವಾಗಿ ಸತ್ತಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರೆಲ್ಲರ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾನೆ.

ಸಣ್ಣಪ್ಪನವರ ಮಾತಿನಲ್ಲೇ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ‘ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಅವರು ನಮ್ಮಿಂದ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಿರಬಹುದಷ್ಟೇ. ಆದರೆ ಅದು ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದೆ. ನಮಗೆ ಅದು ಅನ್ನದಾನ ಮಾಡಿ ಹೊರಟುಹೋಯಿತು.’

ಅರ್ಜುನನ ಉಸ್ತುವಾರಿ ವಹಿಸುವುದು ಕಾಕನಕೋಟೆಯ ಅರಣ್ಯದ ಮಾವುತ, ಕಾವಾಡಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆಯೂ ಆಗಿತ್ತು. ಈ ಪ್ರತಿಷ್ಠೆಗಾಗಿಯೇ ಎರಡೂ ಕುಟುಂಬಗಳ ಹಲವು ಬಗೆಯ ಮೇಲಾಟ–ಸೆಣಸಾಟಗಳೂ ಅರಣ್ಯ ಇಲಾಖೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಚಲನೆಗೂ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ಕೊನೆಗೆ ದೊಡ್ಡಪ್ಪಾಜಿಯ ಮಕ್ಕಳಾದ ಮಾವುತ ವಿನು ಮತ್ತು ಕಾವಾಡಿ ರಾಜು ಅವರಿಗೆ ವಹಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಸಂಕಟದಲ್ಲಿರುವ ಈ ಎರಡೂ ಕುಟುಂಬಗಳ ನೋವು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ಸದ್ಯ ಯಾವುದೇ ಮುಲಾಮಿಲ್ಲ, ಭಾರವಾದ ನೆನಪುಗಳ ಯಾನ ಬಿಟ್ಟು.

‘ಆನೆ ನಡೆದಿದ್ದೇ ದಾರಿ’ ಎಂಬ ಮಾತು ಎಲ್ಲ ಆನೆಗಳಿಗೂ ಅನ್ವಯಿಸಲಾರದು. ಆದರೆ, ಅರ್ಜುನ ಆ ಮಾತಿಗೆ ಅನ್ವರ್ಥವಾಗಿಯೇ ಬದುಕಿದ್ದ.

ಅರ್ಜುನನ ಹೀರೊ ಮಾಡಿದ ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿ

‘ಎಲ್ಲರಿಂದಲೂ ಕೇಡಿ ಎಂದೇ ಕರೆಸಿಕೊಂಡು, ಮೂಲೆಗುಂಪಾಗಿದ್ದ ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಹೀರೊ ಮಾಡಿದ್ದೇ ನಮ್ಮಪ್ಪ ದೊಡ್ಡಮಾಸ್ತಿ’ ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ ಅವರ ದೊಡ್ಡ ಮಗ ಬೋಳ.

‘ಅರ್ಜುನ ಯಾವತ್ತಿಗೂ ಹಸಿದು ಮಲಗೋ ಹಂಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆನೆ ರೇಷನ್‌ ಅಂಗಡಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಡುತ್ತಿದ್ದ ಆಹಾರದ ಜೊತೆಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲೂ ಬೇಯಿಸಿ ಹಾಕಲು ಅಪ್ಪ ನಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಜೀವಕ್ಕೆ ಇಷ್ಟೇ ಆಹಾರಾವೇ ಎನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು’ ಎಂದು ಕಣ್ಣೀರಾದರು.